LEUVEN - De Pro League lanceerde vrijdag in het stadion van OH Leuven haar jeugdplan ‘Play to Grow’, dat de toekomst van het Belgisch voetbal een stevige en duurzame basis geeft. Door onze jeugdopleidingen te versterken, extra te focussen op de doorstroming van eigen jeugd én een veilig klimaat te creëren voor jonge voetballers, willen we elk talent alle kansen geven om te ontbolsteren. Daarnaast nemen onze clubs een cruciale rol op in de vorming van jonge scheidsrechters.
Het plan ‘Play to Grow’, dat geschreven is in samenwerking met onze clubs en de federaties, legt de nadruk op vier belangrijke pijlers om de ontwikkeling van talenten te bevorderen. We willen niet alleen zoveel mogelijk talent laten doorstromen naar de eerste elftallen, maar ook de kwaliteit van de jeugdopleidingen verbeteren. Het doel is om het aantal jeugdspelers dat in de A-kernen speelt te verhogen. Om die doorstroming nog beter te verankeren in het jeugdbeleid, passen we onze jeugdlicentievoorwaarden aan.
“Van de tien grootste competities in Europa geeft de Belgische nu al de meeste kansen aan jonge spelers. Meer dan een op tien van onze A-kernen is jonger dan 21 jaar. Onze jeugdopleidingen behoren dus al tot de wereldtop, maar dat is geen reden om te blijven stilstaan. Op drie jaar tijd hebben onze clubs hun investeringen in jeugd bijna verdubbeld van 49 miljoen in 2022 naar 78 miljoen euro vorig jaar. Maar we willen nog beter doen en geen talent laten verloren gaan. Daarom passen we bijvoorbeeld de kalenderleeftijd geleidelijk aan en verstrengen we de criteria voor de jeugdlicentie”, zegt Lorin Parys, CEO van de Pro League. “Maar in ons plan is niet enkel aandacht voor het voetbaltechnische, ook voor het individu. We houden rekening met stabiliteit, goede onderwijs- en opvoedingskansen.”
Elk talent moet alle kansen krijgen
Talentontwikkeling is de absolute focus van Play to Grow. De Pro League wil de doorstroming van talent naar de eerste elftallen stimuleren. Vandaag telt een club gemiddeld twee jeugdproducten in de A-kern. De ambitie is om dat te laten stijgen naar drie jeugdspelers. Om dat te realiseren, passen we onder meer de jeugdlicentiecriteria aan, waarbij het percentage punten voor jeugdspelers in de eerste ploeg opgetrokken wordt van 18,3 procent naar 22,5 procent.
“We zijn trots op spelers als Jérémy Doku en Bilal El Khannouss, die via onze jeugdopleidingen stapsgewijs klaargestoomd zijn om de stap naar het buitenland te zetten. En ook bijvoorbeeld het carrièrepad van de youngsters van Club Brugge die deze week geschiedenis schreven in de Champions League liep via ons voetbal”, aldus Parys. “Meer dan ooit tonen we onze kwaliteit als opleidingscompetitie. Dat is onze kracht en we willen die nog verder uitbouwen.”
Hervorming jeugdlicentie
De hervorming van de jeugdlicentie vormt een hefboom voor de versterking van de jeugdopleiding en verankert de belangrijkste initiatieven uit Play to Grow. Een vast format voor Elite 1 met 12 clubs en een minimale kwaliteitsnorm voor Elite 2 moet stabiliteit en continuïteit waarborgen. Geen play-offs meer, want de focus van onze clubs moet niet gericht zijn op de eindrangschikking, maar juist op individuele ontwikkeling van de spelers.
Daarnaast wordt de doorstroming van jeugdspelers naar de eerste ploeg sterker beloond, waarbij speelminuten in de profcompetities zwaarder doorwegen in de jeugdlicentie. Clubs die een groter percentage van hun budget investeren in jeugdopleiding worden financieel gestimuleerd, terwijl de contractleeftijd voor jeugdspelers wordt aangepast van U18 naar U19 om overhaaste beslissingen te vermijden en laat-mature spelers meer kansen te geven. Deze structurele hervormingen zorgen ervoor dat clubs nog bewuster en duurzamer investeren in de ontwikkeling van jong talent
Ethisch verantwoord scouten
Om talentverlies en onnodige transfers tegen te gaan, worden duidelijke regels rond scouting ingevoerd. De Pro League introduceert scoutingbadges en de verplichte kennisgeving aan de club van herkomst wanneer een scout een speler of ouder benadert. Daarnaast komt er een centraal registratiesysteem voor scoutingactiviteiten - een logboek, om de transparantie te verhogen.
Safeguarding
‘Play to Grow’ hecht dan ook veel aandacht aan het welzijn van jonge spelers. In de opleidingen moet een cultuur heersen waarin respect en inclusie voorop staan, om zo het fysieke en mentale welzijn van jeugdspelers te garanderen. Daarom worden clubs verplicht een concreet safeguardingbeleid op te stellen en te implementeren, met specifieke maatregelen rond welzijn, bescherming, antiracisme en inclusie.
Ook ouders spelen een essentiële rol in dit proces, aangezien zij mee instaan voor de begeleiding en ondersteuning van jonge talenten. Door een proactieve aanpak en heldere richtlijnen zorgt de Pro League ervoor dat elk kind in een gezonde en professionele omgeving kan groeien, met maximale kansen om zich zowel sportief als persoonlijk te ontwikkelen.
Referee Academies
Het scheidsrechterstekort is een structureel probleem. Op lagere niveaus heeft bijna 20 procent van de jeugdwedstrijden geen scheidsrechter. Daarom verplichten we al onze clubs om een Referee Youth Academy op te richten. Dit initiatief, in samenwerking met de Koninklijke Belgische Voetbalbond (KBVB), Voetbal Vlaanderen en ACFF, biedt jonge scheidsrechters de kans om zich te ontwikkelen. Zo’n Referee Academy biedt ook kansen om jonge voetballers te motiveren voor de arbitrage.