Alle profclubs verzamelden donderdagvoormiddag voor beslissende gesprekken over het competitieformat voor de komende jaren en de verdeelsleutel. Na open overleg keurde de Algemene Vergadering van de Pro League een reguliere competitie van achttien teams goed vanaf 2026-2027 in de Jupiler Pro League. Volgend seizoen wordt nog gespeeld in de huidige formule, met Relegation Play-offs en een barrage tussen de laatste uit de Jupiler Pro League en de winnaar van de Promotion Play-offs van de Challenger Pro League.
De Challenger Pro League bestaat volgend seizoen uit minstens 16 tot maximaal 18 ploegen, waarvan altijd minstens vier U23-teams en zal in het seizoen 26-27 evolueren naar 14 tot 16 teams, met de vier U23-teams.
Lorin Parys, CEO van de Pro League: “Deze voormiddag hebben onze clubs gestemd voor een aanpassing van het format van zowel de Jupiler Pro League als de Challenger Pro League. De Jupiler Pro League keert terug naar de wortels van ons voetbal met een klassieke competitieformule van 18 clubs met 34 speeldagen, zonder play-offs dus. Hier bleek gaandeweg, na weken constructief overleg, een breed draagvlak voor te bestaan. Er zijn vanaf 26-27 minder wedstrijden en dus meer flexibiliteit voor de grotere teams. Daarnaast verzekert dit format alle teams van een even aantal wedstrijden tegen elkaar en komt het ook tegemoet aan de vraag naar meer stabiliteit van kleinere clubs. De Challenger Pro League geniet van echte solidariteit en inkomsten. De fans krijgen dan weer een helder en herkenbaar format.”
De Challenger Pro League zal 14 tot 16 teams tellen en er is gegarandeerd plaats voor vier U23-teams. “Hierin kunnen de “klassieke” teams een intense onderlinge strijd voor promotie en behoud voeren, maar blijft er ook plaats voor talentontwikkeling. Het succesverhaal van de U23-integratie is in deze formule verankerd, waardoor onze clubs nog meer kunnen inzetten op doorstroming. Onze talentvolle jongeren krijgen zo maximale kansen om te groeien in een competitieve omgeving. We zagen de voorbije weken en maanden verschillende youngsters die zo’n traject liepen in Europa schitteren. Denk maar aan Chemsdine Talbi, Noah Sadiki of Mario Stroeykens.”
“Met deze beslissingen ronden we een intens traject met onze clubs af. We zijn er samen in geslaagd om de stukken van een ingewikkelde puzzel te leggen en zo veel mogelijk rekening te houden met de verschillende vragen, bezorgdheden en verzuchtingen van onze clubs. Samen hebben we de basis gelegd om aan de nieuwe mediarechtencyclus te kunnen starten met duurzame competitieformats”, aldus Lorin Parys.
Jupiler Pro League met achttien teams en 34 speeldagen
Vanaf het seizoen 26-27 keert de Jupiler Pro League terug naar het klassieke format van achttien teams, die een reguliere competitie van 34 speeldagen zullen afwerken. Aan het einde van deze competitie mag de hoogst gerangschikte uiteraard de kampioenstrofee de lucht insteken en zullen de nummers twee tot vier recht hebben op een Europees ticket. De laatste twee teams zullen rechtstreeks degraderen naar de Challenger Pro League.
Het seizoen 2024-2025 wordt dus afgewerkt zoals voorzien. Volgend jaar wordt een overgangsjaar, volgens het huidige format, maar met aangepaste Relegation Play-offs waarin de nummers 13, 14 en 15 een verlengd verblijf in de Jupiler Pro League verzekeren. De laatste in de Jupiler Pro League werkt nog barrages af tegen de winnaar van de Promotion Play-offs in de Challenger Pro League.
Het seizoen in de Jupiler Pro League zal vanaf 2026-2027 een week later van start gaan dan de voorbije jaren het geval was. De winterstop duurt 14 dagen. Europees spelende ploegen kunnen een wedstrijd uit de Jupiler Pro League maximaal drie keer per seizoen uitstellen. Dat kan op twee vaste momenten, namelijk voor de play-offs van de voorrondes en voor de laatste groepswedstrijd van de UEFA-competities, en één moment naar keuze in de Europese knock-outfase.
Challenger Pro League met quota voor U23-clubs
In de Challenger Pro League zullen in het seizoen 25-26 zestien, zeventien of achttien teams aantreden in een overgangsjaar, afhankelijk van de sportieve resultaten van de U23-teams in het huidige seizoen 24-25. Vanaf 26-27 worden dat er respectievelijk 14, 15 of 16. De wijziging van de formats gaat gepaard met, onder voorbehoud van een overeenkomst met de amateurvleugels, de invoering van quota voor de U23-teams. Zo zullen er steeds minstens vier beloftenteams aantreden in de Challenger Pro League.
Afhankelijk van het aantal teams in de Challenger Pro League zal er een reguliere competitie afgewerkt worden van 26 of 34 speeldagen. In een competitie met 14 clubs stijgen na Promotion Play-offs (twee groepen van 5) de twee hoogste gerangschikte clubs (van elke poule) die geen U23-teams zijn. De twee laagst gerangschikte clubs (niet-U23) na Relegation Play-offs degraderen.
Overgangsjaar Challenger Pro League
Indien er 15 of 16 clubs aantreden in de Challenger Pro League, zal de eerste na de reguliere competitie promoveren en spelen de nummer twee tot en met vijf (exclusief U23-clubs) Promotion Play-offs om de tweede promovendus te bepalen. Clubs 14 en 15, respectievelijk 15 en 16 degraderen rechtstreeks.
Wat met de quota?
De Algemene Vergadering gaf het management het mandaat om een akkoord te vinden met amateurvleugels ACFF en Voetbal Vlaanderen voor de invoering van quota voor U23-teams in de Challenger Pro League en de amateurreeksen. Hierdoor zouden minstens vier U23-ploegen kunnen deelnemen aan de Challenger Pro League. Deze teams maken geen aanspraak op promotie. Ook de kampioenen uit de Vlaamse en Waalse hoogste amateurreeks blijven promoveren naar de Challenger Pro League, op voorwaarde dat ze de vereiste licentie halen. De U23-teams kunnen wel onderling degraderen en promoveren. Hoe dat precies gebeurt, lees je hier.
Verdeelsleutel
De Algemene Vergadering vond ook een akkoord over de verdeelsleutel voor de komende mediarechtencyclus. De gelden worden de komende vijf jaar verdeeld volgens sportieve criteria (klassement van het vorig seizoen en prestaties over vijf seizoenen), solidariteit, kijkcijfers (of toeschouwersaantallen voor de Challenger Pro League) en Belgisch opgeleide spelers.
Daarnaast worden solidariteitsbijdragen voorzien voor de Eerste Nationale Voetbal Vlaanderen en ACFF - de hoogste afdelingen in de amateurreeksen, de Challenger Pro League en de Lotto Super League.
Verder wordt een bedrag dat gelijk is aan vijf percent van de startgelden die de clubs ontvangen voor deelname aan de groepsfase van de Europese clubcompetities afgehouden van die Europees spelende clubs en solidair verdeeld onder de clubs van de Jupiler Pro League die niet deelnemen aan minstens de groepsfase van een Europese clubcompetitie.