Tien voetballegendes zijn maandagavond in de Bozar officieel ingehuldigd in de Pro League Hall of Fame. De Belgische fans stemden massaal en schonken onder anderen Jan Ceulemans, Jean-Marie Pfaff en Vincent Kompany een eeuwige plaats in deze exclusieve eregalerij. Samen met Aline Zeler, coryfee van het Belgisch vrouwenvoetbal die eerder al ingewijd werd, bestaat de Hall of Fame nu uit 11 leden. Voortaan kent de Pro League deze onderscheiding jaarlijks toe aan twee boegbeelden van het Belgisch voetbal.
De Pro League bestaat dit seizoen 50 jaar. En dat vieren we onder meer met de oprichting van een Hall of Fame. Sinds augustus gaan we samen met onze clubs, een vakjury én de fans, op zoek naar de 10 meest illustere voetballers sinds onze oprichting in 1974. Onze profclubs selecteerden 49 genomineerden waaraan ons panel 8 wildcards toevoegde. In totaal werden zo 57 kandidaten voorgelegd aan de fans, die tussen 11 september en 16 oktober hun top 3 konden doorgeven.
Op een totaal van bijna 40.000 verzamelden deze 10 spelers de meeste voorkeursstemmen*:
-
Buffel, Thomas (KRC Genk)
-
Ceulemans, Jan (Club Brugge)
-
Gerets, Eric (Standard de Liège)
-
Kompany, Vincent (RSC Anderlecht)
-
Nilis, Luc (RSC Anderlecht)
-
Pfaff, Jean-Marie (SK Beveren)
-
Preud'homme, Michel (KV Mechelen)
-
Sonck, Wesley (KRC Genk)
-
Van der Elst, Franky (Club Brugge)
-
Zetterberg, Pär (RSC Anderlecht)
*gerangschikt volgens alfabetische volgorde
Deze 10 legendes sluiten zich in de Pro League Hall of Fame aan bij Aline Zeler, die in 2022 bij de aankondiging van de Pro League Hall of Fame als eerste werd ingehuldigd voor haar verdiensten voor het vrouwenvoetbal. Alle Hall of Famers namen maandagavond hun officiële gouden kostuumvest in ontvangst. Dat uniek kledingstuk hoort enkel de allergrootsten toe en is het ultieme symbool van succes in het Belgisch voetbal. Vincent Kompany, wegens Champions League-verplichtingen de enige afwezige in de Bozar, kreeg zijn Hall of Fame-blazer in München.
Bekijk de reportage met Vincent Kompany:
“Tijdens de Hall of Fame-campagne werkte de Pro League nauw samen met haar clubs, om jongere fans een stuk van onze voetbalgeschiedenis bij te brengen en haar legendes op een voetstuk te plaatsen. Dat is gelukt met Belgische fans die 40.000 keer op de helden van hun club en onze competitie stemden. Zij waren de Kevin De Bruyne of Thibaut Courtois van de afgelopen 50 jaar en zijn bij uitstek onze ambassadeurs. Die moeten we omarmen en het respect geven dat ze verdienen”, zegt Lorin Parys, CEO van de Pro League. “Fanvoting is altijd spannend, maar de 10 namen hebben elk zonder twijfel hun verdiende plaats in de Hall of Fame. Het is een mooie mix van generaties, veldposities en achtergronden. Deze 10 legendes worden op handen gedragen door een breed publiek en overstijgen clubkleuren. We zullen vanaf nu elk jaar twee legendes opnemen in de lijst tijdens onze Pro League Awards. Eentje zal gekozen worden door de fans, en eentje door de vakjury.”
Aan dit project is ook een belangrijk maatschappelijk luik verbonden met de Alzheimer Liga. Tijdens de campagne riep de Pro League alle stemmers op om donaties te doen aan haar sociale partner, om zo het project Football Memories te ondersteunen. “Met behulp van die steun kan de Alzheimer Liga nog meer voetbalpraatgroepen oprichten. Tegen eind 2024 zullen er al vier geïnstalleerd zijn, bij STVV, KRC Genk, KVC Westerlo en Club Brugge. In die Football Memories-sessies halen personen met dementie voetbalherinneringen boven. Zo vertragen we de ziekte en halen we deze kwetsbare groep uit het isolement. Alle content die we verzamelen voor de Hall of Fame wordt hiervoor dankbaar gebruikt”, aldus Lorin Parys.
Na de inhuldiging van de Hall of Fame werkt de Pro League aan nog meer activiteiten, om haar 50e verjaardag te vieren. “Uiteraard blijven we mooie verhalen van onze geschiedenis vertellen op onze digitale kanalen. Maar we brengen binnenkort bijvoorbeeld ook de eerste Pro League-kledinglijn op de markt: leuke t-shirts die een eerbetoon zijn aan onze Hall of Famers. Aan het einde van het seizoen organiseren we de grootste voetbalquiz van Europa, misschien zelfs van de wereld, waaraan alle fans kunnen deelnemen. En ook voor de nieuwe landskampioen van dit seizoen hebben we nog een unieke verrassing. De Pro League is 50 maar nog piepjong”, licht Parys al een tipje van de sluier.
