Als we het over Belgische voetbaliconen met internationale uitstraling hebben, rolt één naam meteen over de tongen: Jean-Marie Pfaff. De Beverse doelman Dreef met zijn kenmerkende blonde krullen, zijn ontwapenende glimlach en katachtige reflexen menig aanvaller tot wanhoop. Hij was niet alleen een uitstekende keeper, maar ook een persoonlijkheid die het Belgisch voetbal een gezicht gaf. We duiken in de carrière van de man die zijn doel als geen ander wist te bewaken met een vleugje theater.
Jean-Marie Pfaff zette zijn eerste stappen als doelman bij SK Beveren, waar zijn talent al snel wordt opgemerkt. De jonge Jean-Marie heeft van nature flair tussen de palen. Bij Beveren valt niet enkel zijn talent op, maar ook zijn charisma. Pfaff liet heel snel aan onuitwisbare indruk na op de Freethiel. Zijn goede band met de supporters leverde hem al snel de toepasselijke bijnaam El Sympatico op. Met Pfaff in doel groeit SK Beveren in de jaren 70 uit tot een gevreesde subtopper in België. In 1978 verovert Beveren voor het eerst de Beker van België. Maar 1979 is het jaar waarin alles samenkomt. Hij wordt bekroond met de Gouden Schoen, een onderscheiding die slechts zelden in de handen van een doelman belandt. Onder leiding van coach Urbain Braems verrast Beveren vriend en vijand door kampioen van België te worden. Het is de ultieme beloning voor een ploeg die grossierde in teamspirit en hard werk. Jean-Marie is het uithangbord van die zegetocht.
Op avontuur in München
Na de successen bij Beveren is het duidelijk dat Pfaff klaar is voor een grotere uitdaging. Die kwam in 1982, toen hij de overstap maakte naar het Duitse Bayern München. In München ontdekte hij niet alleen een nieuwe voetbalcultuur, maar werd hij ook blootgesteld aan de immense druk van een absolute topclub. Pfaff werd al snel een onmisbare schakel in de ploeg.
Bij Bayern wint hij meerdere Bundesliga-titels en laat hij zien dat hij ook op het hoogste niveau kan excelleren. Bayern is niet alleen een volgende stap in zijn carrière, maar ook een podium waar Pfaff zijn reputatie als een van de beste doelmannen van zijn tijd bevestigt.
Ervaring tussen de palen
Na zes seizoenen in Duitsland keert Pfaff in 1988 terug naar België. Bij Lierse SK vindt hij opnieuw een thuis. Zijn ervaring en professionaliteit maken een enorme indruk op de jonge spelers in de ploeg. Pfaff staat garant voor spektakel, zowel op als naast het veld. In drie seizoenen bij Lierse zorgt hij voor de hoopvolle wederopstanding van de club.
Voor de supporters is Pfaff niet alleen een doelman, maar een echte leider die het hart op de tong draagt. Hij is de stem van ervaring, maar tegelijkertijd ook de showman die elke wedstrijd tot een belevenis maakte. Supporters kwamen naar het stadion enkel en alleen om zijn katachtige sprongen te bewonderen. Pfaff weet hoe hij zichzelf onvergetelijk kan maken. Of het nu gaat om de perfecte reflex op een onmogelijke bal of een spontaan geintje met het publiek.
Turks toetje
Pfaffs carrière krijgt nog een exotische wending als hij in 1991 naar Trabzonspor in Turkije vertrekt. Hoewel zijn periode daar kort was, sluit zijn persoonlijkheid naadloos aan bij het vurige karakter van de Turkse supporters.
De successen van in België en Duitsland kan Pfaff in Turkije niet herhalen. Trabzonspor is een mooie afsluiter van een illustere carrière en benadrukt dat hij geen bang heeft om nieuwe uitdagingen aan te gaan.
Icoon, pionier en showman
Jean-Marie Pfaff is niet zomaar een naam in de geschiedenis van het Belgisch voetbal. Hij is een icoon, een pionier en een showman. Zijn reddingen, charisma en ongeëvenaarde uitstraling maken hem tot een blijvende inspiratie. Van Beveren tot München en van Lierse tot Trabzon: overal waar Pfaff speelde, liet hij een onuitwisbare indruk na.
Ook na zijn succesvolle carrière blijft Pfaff de chouchou van het volk. In wat een van de meest succesvolle realityshows in de Belgische televisiegeschiedenis wordt, schittert de voormalige doelman samen met zijn geliefkoosde vrouw Carmen, zijn dochters Kelly, Lindsey en Debby, kleinkinderen Kenji en Shania, cultzanger Sam Gooris en het familiehondje Angie. De Pfaffs verwarmen op hun hoogtepunt de huiskamers van wekelijks 1 miljoen kijkers. De show zal 10 seizoenen lopen.
Met zijn Gouden Schoen als symbool van erkenning en een carrière vol memorabele momenten, verdient Jean-Marie Pfaff zijn plaats in de Hall of Fame. Een keeper met niet alleen gouden handen, maar ook een gouden hart.
